C’est en 1986 que Monsieur Jacques Chirac, alors premier ministre, a posé la première pierre du futur musée qui ouvrira ses portes 2 ans plus tard sous le nom de Mémorial de Caen. Les 14 000 mètres carrés, sur 3 niveaux de ce musée, vont vous raconter bien autre chose que la bataille de Normandie et l’histoire de la seconde guerre mondiale. En allant plus loin, c’est bien l’histoire d’un siècle de conflit qui a commencé en 1914 et qui s’est achevé en 1989 lorsque que la chute du mur de Berlin a mis fin à la guerre froide. C’est aussi un réel appel à la méditation, à l’heure où la Russie vient de partir en guerre contre l’Ukraine.

Ne pas oublier et réconcilier les peuples, voilà l’esprit voulu à l’origine du projet par Jean-Marie Girault (ancien maire de Caen) et c’est pour cette raison que ce musée a pris le nom de mémorial qui consacre une grande partie de son espace à la bataille de Normandie et au débarquement du 06 juin 1944 qui s’est déroulé non loin de là sur les plages d’Utah, Omaha, Gold, Juno et Sword.

Une partie du mémorial a d’ailleurs été édifié sur l’ancien bunker de commandement allemand, Bunker que vous allez traverser durant votre visite.

Passons maintenant aux informations pratiques qui vont vous permettre de préparer votre visite au mémorial de Caen.

Comment se rendre au mémorial ?

Caen est situé à 2 heures en voiture depuis Paris, c’est une solution donc très pratique pour tous les Parisiens qui désirent visiter le mémorial. Il vous suffit d’emprunter l’autoroute A13 puis le périphérique nord et le quitter à la sortie numéro 7.

Une aire de camping-car se trouve à proximité, 20 places de stationnement, 13 euros la nuitée, limité à 2 jours.

Si vous arrivez en train (2 heures de Paris également) vous avez le choix entre les transports en commun (trajet longue durée) et le taxi (trajet rapide) pour rejoindre le mémorial.

Le musée est accessible aux personnes à mobilité réduite.

Les animaux ne sont pas admis à l’exception des chiens d’assistance aux personnes en situation de handicap

Ce que vous allez voir pendant votre visite

Bien entendu, une grande partie des salles, des expositions, des diffusions vidéos et des objets exposés raconte l’histoire de la seconde guerre mondiale et plus précisément le déroulement de l’opération Overlord (débarquement du 06 JUIN 1944) et de la bataille de Normandie qui a été la première étape de la reconquête pour les alliés.

Votre visite est organisée autour de 5 axes majeurs qui vous permettent de vraiment apprécier l’histoire de la seconde guerre mondiale, le débarquement et la bataille de Normandie, la guerre froide et l’histoire de l’Europe au cours du XXᵉ siècle. Un dernier espace vous accueille à l’extérieur, les jardins du souvenir, un écrin de verdure dédié à la mémoire des personnes qui ont perdu la vie pour la libération.

Vous allez d’ailleurs visiter dans un souterrain de mémorial, le bunker qui était ni plus ni moins que le poste de commandement des forces allemandes en Normandie.

Le nombre et la qualité des œuvres présentées en font un des musées les plus riches de l’histoire des peuples au XXe siècle.

Manger sur place

Le Bistrot du mémorial. Ce bistrot vous propose un très bon choix de sandwich, salade et plat du jour, il y en a vraiment pour toutes les faims. Information très pratique, les heures d’ouverture sont exactement les mêmes que celles du musée. Bon à savoir, il est aussi accessible pour les personnes qui ne visitent pas le musée.

Dormir à Caen

Vous trouverez à proximité du musée un très grand nombre d’hôtels à tous les prix, Ibis, Balladins, Otelinn, vous avez l’embarras du choix. Mais pourquoi ne pas profiter de votre passage à Caen pour dormir au plus près des plages du débarquement, je vous conseille un endroit que j’adore et où j’ai vécu une expérience particulièrement réussie lors de mon passage, le clos Tassin à Colleville sur mer.

Et sinon ?

Il serait dommage de limiter votre visite au seul mémorial de Caen. Les plages du débarquement ne sont qu’à quelques kilomètres et c’est une vraie bonne idée que de coupler la visite du mémorial et visualiser ces lieux chargés d’histoire.

Sur la route des plages du débarquement, profitez de la combinaison parfaite de votre billet d’entrée pour le mémorial de Caen et de la visite du cinéma à 360 degrés d’Arromanches pour voir le débarquement comme si vous y étiez.

En vrai passionné(e) de cette période de l’histoire, je vous conseille vivement de pousser jusqu’à Sainte Mère l’église pour visiter le musée dédié à la 101ᵉ Airborne (division aéroportée américaine). Ses parachutistes ont été largués sur Sainte Mère l’église dans la nuit du 5 au 6 juin 1944, et l’un d’entre eux s’est retrouvé accroché au clocher de l’église par son parachute, il a survécu miraculeusement. D’ailleurs, vous pourrez voir qu’un mannequin est encore accroché à ce clocher pour symboliser cet épisode du débarquement de Normandie.

Pour finir, je vous conseille de prendre un peu de temps pour visiter la région, car lorsque vous êtes à Caen, vous n’êtes pas très loin du Mont Saint Michel, l’un des sites touristiques les plus prisés par les touristes du monde entier.